Нас три сестры в деревенской семье: Мария, Екатерина, Татьяна. Я средняя. Как говорил мой отец – золотая «рыжая» середина.

Эта история случилась, когда Маше было 17 лет, мне 16, а Тане 15.

Под Рождество положено гадать... Как все воспитанные девицы, слушались мы бабушку свою. Она подбоченясь стояла перед нами и отчитывала:

– Сидите, как квашни... Так просидите всё... Гадать сегодня надобно вам! Эээээх... – протянула она с упрёком. – Да если бы я молодой была, сидела бы я так вот?! Конечно, нет, я бы нагадала судьбу, и послушалась бы, конечно, я пророчеств...

– Расскажи, баба! Расскажи!!!

– А чё сказывать? Гадала я на сон... Ну, увидала вашего деда там... А он идёт в траве большущей, и то упадёт, а то встанет, опять упадёт... Так пророчили мне пьяницу... вот так-то...

Бабушка вздохнула тяжко, а затем улыбнулась очень искренне и нараспев протянула:

– Ну, погадааааааайте!

Так и было решено. Мы вышли в полночь в одних сорочках, только накинув верхнюю одежду, без головных уборов. Выстроившись в ряд, повернулись к воротам спиной.

Я первая стянула с косы ленту и стала её расплетать, девчонки последовали за мной. Мы сняли крестики и, поцеловав распятие, положили в карманы:

– Чур меня, чур... Господи, помоги... спаси и сохрани, и прости грехи наши. Упаси, Господи, от деяний бесовских... не позволь им нами играться...

Мы стояли с распущенными волосами и без крестов.

– Ну вот, и защиты нет, – прошептала Танька, озираясь по сторонам.

– Не смотри назад!

– Давайте поскорее... Темно... страшно... снег хрустит вдали. Слышите?

Мы нервно прислушивались.

– Нет... это птица... или заяц... показалось...

– Ну, давайте уже....

Мы сняли по валенку:

– Суженый мой, ряженый, приди ко мне наряженный!

Наши валенки полетели за ограду. Мы постояли еще несколько секунд и, обернувшись, бросились бежать. Когда мы выбежали за ворота, то замерли в изумлении... Наших валенок не было!

Ни на дороге... ни в сугробах... Мы взвыли разом и бросились в дом... Сатана поигрался с нами... что же будет... умрём мы, что ли...? Ведь валенки должны были упасть на дорогу и указать тот путь, откуда женихов нам ждать. Если носком к воротам – сидеть ещё год без жениха. Если прямо, то увезут тебя далеко в чужую сторону. Если вправо или влево, то в той стороне деревни живёт твой суженый, а если исчезнут валенки – то, видать, дело бесовское... к худу...

Как выли мы той ночью! И матушка с нами причитала... Отец зажёг лампадку и с молитвой выходил за двор, надеясь, что черти валенки вернут. Однако черти пожелали нас в жёны!

Утром бабки прибежали. И ахали, и охали... Узнали все соседи…

И тут нам валенки вернули. Оказалось, что вчера дед-сосед пошёл выносить золу. Он шёл с золой, проклиная жизнь свою и жену-занозу, что пилит его, словно ржавая пила: мол, прохудились валенки её, а он подшить не может, а старые она со злости в печку бросила. Бабка Люба любила выпить с соседками «с устатку» вечерком по рюмке самогонки. Сходить бы ей к куме под вечер – а валенок-то нет! И давай пилить она деда, что ирод он и супостат, не может валенки ей «исправить». Теперь босая... А дед доволен этим был, ведь баба возле печки сидит и прядёт. Не пьёт она более, но так его «приела»! Мрачен стал дед, и с мыслями такими шёл он выносить золу: «Ну, где же взять мне бабе, этой дуре, валенки?!». Как вдруг с неба ночного три валенка на него упали. Осмотрелся он... нет никого... Ну, точно с неба прилетели!!!

– Спасибо, Господи... – шептал старик, складывая валенки под мышки. – Любка хоть орать не будет более...

Вот так нашлись наши валенки.